در فرهنگ قرآن، این مفهوم به گروهی پایدار، استوار و برپادارندهٔ ایمان و اطاعت الهی اشاره دارد. این ترکیب وصفی از دو جزء امت به معنای جماعتی که حول محور مشترکی چون دین، زمان یا روشی واحد گرد هم میآیند، و قائمه به عنوان صفت مؤنث قائم به معنی ایستاده بر حفظ و مراعات امری، تشکیل شده است. بر این اساس، امت قائمه در لغت به گروهی گفته میشود که عزم راسخ بر پاسداری و اقامهٔ امری داشته باشند. در قرآن کریم، این اصطلاح تنها در یک آیه بهکار رفته و در بافتی قرار گرفته که سخن از کتاب آسمانی و عمل صالح به میان میآید؛ از همین رو معنای اصلی آن، گروهی است که بر ایمان و اطاعت خداوند قیام میکنند.
در اصطلاح مفسران قرآن، معانی نزدیک به هم اما با تفاوتهای ظریفی دارد. برخی آن را به امت عادل یا امت هدایتیافته تفسیر کردهاند و گروهی دیگر بر ثابت در عمل به قرآن یا قیامکنندگان به اطاعت پروردگار تأکید نمودهاند. عموم تفاسیر بر این مفهوم مشترک توافق دارند که امت قائمه، جماعتی هستند که بر دین حق پایدار میمانند و به آن تمسک میجویند. اگرچه هر یک از این تعابیر جلوهای از حقیقت این مفهوم را نمایان میسازد، اما با توجه به سیاق آیات قرآنی، معنای محوری قیام بر ایمان و اطاعت از قراین و شواهد قویتری برخوردار است و به عنوان محور اصلی تفسیر این اصطلاح پذیرفته شدهاست.
در گسترهٔ فرهنگ قرآن، قیام به حالت ایستاده و آمادهٔ انسان برای تسلط بر امور و انجام تکالیف اشاره دارد. بر این اساس، امت قائمه در نگاهی جامعتر به جامعهای از انسانهای مصمم و مسئولیتپذیر تعبیر میشود که در برابر تمامی زمینههای انحرافآمیز از کفر و شرک و بتپرستی گرفته تا نابرابریهای اجتماعی و ستم میایستند و با قیامی آگاهانه، وظایف فردی، اجتماعی، دینی و دنیوی خویش را به انجام میرسانند. قرآن کریم نه تنها پیامبر گرامی اسلام، که دیگر انسانهای متعهد را نیز به چنین قیامی فرا میخواند؛ همانگونه که در داستان اصحاب کهف که در آیه ۱۴ سوره کهف به آن اشاره شده گروهی با قیام در راه عبودیت پروردگار، مورد تأیید و تفضّل الهی قرار گرفتند. بنابراین، امت قائمه در منظومهٔ قرآنی، الگویی از جامعهای مسئول، بیدار و پویا است که همواره در مسیر اقامهٔ حق و عدالت استوار میماند.