فرهنگ سیاسی شیعه مجموعهای منسجم و پیوسته از نظام اعتقادی، ارزشها و نمادهای مذهب تشیع است که ریشه در منابع اصیل این مذهب دارد. این چارچوب فکری، بنیاد کنشها و واکنشهای پیروان اهل بیت (ع) در مواجهه با ساختارهای قدرت و نظامهای حکومتی بوده و همواره به عنوان یک نیروی مولد اجتماعی و سیاسی در تاریخ شیعه عمل کرده است. انقلاب اسلامی ایران، به عنوان برجستهترین جنبش اسلامی معاصر، نماد و مظهر تحقق این گرایشهای سیاسی در عصر حاضر به شمار میرود؛ حرکتی که به دلیل ویژگیهای ماهوی و منحصر به فرد خود، حیرت و تأمل متفکران شرق و غرب را برانگیخت و از منظر تحلیلی، به مثابه یک «معمای سیاسی و اجتماعی» برای جهانیان جلوه کرد.
پیچیدگی این پدیده زمانی عمیقتر شد که شخصیت محوری امام خمینی به مرکز ثقل تحلیلها تبدیل گشت؛ ایشان نقشی اساسی در پیروزی این انقلاب و تأسیس نظام جمهوری اسلامی ایفا نمودند. اندیشمندان غربی به ندرت پیشبینی میکردند که از بطن یک نهاد علمی-سنتی، که غالباً به سکون و انزوا تعبیر میشد، رهبری برآمده که نه تنها قادر به بسیج یک انقلاب عظیم باشد، بلکه دولتی هماهنگ با مقتضیات زمانه تأسیس نموده و با غرب نه از موضع ضعف، بلکه از جایگاه یک گفتمان جهانی سخن بگوید. این رویداد، معادلات قدرت را برهم زد و رسالت جهانی انقلاب را به شکلی نوین مطرح ساخت.
امروزه نیز، پس از گذشت دههها، رسانهها و محافل فکری غرب همچنان از امام خمینی (ره) به عنوان شخصیتی یاد میکنند که جهان را تکان داد و مسیر تاریخ را تغییر بخشید. انقلاب اسلامی ایران در کنار انقلابهای کبیر فرانسه و روسیه، در زمره سه جنبش بزرگ سیاسی عصر معاصر جای میگیرد که شیوههای کنش سیاسی را دگرگون ساختند و ابعاد فرهنگی دوران را تحت تأثیر قرار دادند. این ویژگیهای متمایز، انگیزهای قوی برای تحلیلگران و نظریهپردازان در سراسر جهان ایجاد کرد تا به تبیین و تفسیر دقیق این حرکت پیشرو بپردازند.