ابوالفرج اصفهانی، با نام کامل علی بن حسین بن محمد بن احمد بن هیثم، از مشاهیر برجستهٔ علم و ادب در جهان اسلام به شمار میرود. وی در سال ۲۸۴ هجری قمری در شهر اصفهان دیده به جهان گشود و سپس برای طی مراحل رشد و ترقی علمی خود راهی بغداد شد. ابوالفرج که نسبش به مروان بن حکم یا هشام بن عبدالملک میرسید، به عنوان شخصیتی مورد اعتماد و جامع علوم گوناگون شناخته میشد. تسلط او بر دانشهایی چون شعر، معانی، اخبار، حدیث، لغت، نحو، سیره و مغازی، طب و نجوم، جایگاه والایی برای وی در محافل علمی و ادبی آن دوران رقم زد. به دلیل شهرت فراگیرش در بغداد، در دورهٔ حکومت آل بویه از منزلتی ویژه برخوردار شد و به سمت کاتب دولت رکنالدوله منصوب گردید. از میان آثار ارزشمند او میتوان به کتاب «مقاتل الطالبین» اشاره کرد.
ابوالفرج اصفهانی با بسیاری از بزرگان و نویسندگان نامدار فرهنگ عربی معاصر خود ارتباط داشت و با شماری از آنان دوستی و همنشینی نزدیکی برقرار کرده بود. از جملهٔ این افراد میتوان به تنوخی و ابن ندیم اشاره کرد که روابط نزدیکی با او داشتند. همچنین ابو نعیم اصفهانی برای دیدار با وی به بغداد سفر کرد. نکتهٔ قابل تأمل در این میان آن است که علیرغم وجود شخصیتهای بزرگی همچون ثعالبی، ابوحیان توحیدی و خطیب بغدادی که در دورهای اندکی پس از ابوالفرج آثار ارزشمندی در زمینهٔ ادب پدید آوردند، هیچیک از آنان به شرح زندگی او نپرداختهاند.
در منابع گوناگون، اطلاعات پراکندهای دربارهٔ ابوالفرج اصفهانی به چشم میخورد که هر یک از زاویهای خاص به او نگریستهاند. تنوخی در کتاب «نشوار» خود تنها یک بار به بخششها و صلههای کلانی اشاره کرده که از سوی وزیر مهلبی به ابوالفرج اعطا میشده است. ابن ندیم نیز در اثر مشهور خود، «الفهرست»، فهرست نسبتاً کاملی از آثار او ارائه داده است. ثعالبی اما عمدتاً به جنبهٔ شاعری ابوالفرج توجه نشان داده و دوازده قطعه شعر بلند و کوتاه از سرودههای وی را نقل کرده است. این گزارشها، اگرچه جامع نیستند، اما نشاندهندهٔ جایگاه والای علمی و ادبی ابوالفرج اصفهانی در میان معاصران و پس از او میباشند.