کلمه فتنه زای از دو بخش فتنه و زای تشکیل شده است.
فتنه به معنای آشوب، بلوا، یا اختلال در نظم و آرامش است. در متون دینی و ادبی، فتنه می‌تواند به معنای آزمون یا آزمایش نیز به کار رود، به ویژه در زمینه‌های اخلاقی و اجتماعی.
پسوند زای هم به معنای زاینده یا آورنده است و به چیزی اشاره دارد که باعث به وجود آمدن یا تولید چیزی می‌شود.
بنابراین فتنه زای به معنای آورنده فتنه یا زاینده آشوب است. این عبارت می تواند به افرادی یا عواملی اشاره کند که باعث ایجاد آشوب، بلوا یا اختلال می شوند.
