منعطف به معنای «قابل خم شدن، سازگار یا انعطاف‌پذیر» است. این واژه هم در مفهوم فیزیکی و هم در مفهوم ذهنی و رفتاری به کار می‌رود. از نظر لغوی، این کلمه از ریشه‌ی «عطف» به معنی «خم شدن یا متمایل شدن» گرفته شده و هنگامی که برای اشیاء به کار می‌رود، به اجسامی اشاره دارد که بدون شکستن می‌توان آن‌ها را خم کرد، مانند سیم، پلاستیک یا شاخه‌ی درخت.
در بعد رفتاری و شخصیتی، فرد منعطف کسی است که در برخورد با شرایط گوناگون، توانایی تغییر و سازگاری دارد. چنین فردی در مواجهه با مشکلات یا تغییرات، مقاومت بی‌فایده نمی‌کند، بلکه با درک شرایط، رویکرد خود را تنظیم می‌کند تا به نتیجه‌ی مطلوب برسد. در دنیای امروز که تغییر بخش جدایی‌ناپذیر زندگی است، منعطف بودن یکی از ویژگی‌های ضروری برای موفقیت و تعامل مؤثر با دیگران به‌شمار می‌آید.
همچنین، در محیط‌های کاری و اجتماعی، داشتن این ویژگی نشانه‌ی بلوغ فکری و مهارت ارتباطی است. انسان‌های منعطف بهتر می‌توانند دیدگاه‌های متفاوت را بپذیرند، با افراد مختلف همکاری کنند و از دل بحران‌ها فرصت بسازند. به همین دلیل، انعطاف‌پذیری نه تنها یک ویژگی فردی، بلکه یک توانایی ارزشمند اجتماعی محسوب می‌شود که به رشد و پیشرفت انسان در جنبه‌های گوناگون زندگی کمک می‌کند.