مصادم در زبان فارسی، ریشه‌ای عربی دارد و به معنای هر آن چیزی است که با شیء یا فردی دیگر برخورد کرده و به آن آسیب یا صدمه وارد کند. این واژه نه تنها شامل برخوردهای فیزیکی می‌شود، بلکه می‌تواند به مفاهیم انتزاعی‌تر مانند تضاد اندیشه‌ها یا تقابل منافع نیز اطلاق گردد. در واقع، این واژه عنصری فعال است که نیروی مخرب یا اخلال‌گرانه خود را اعمال می‌کند.
استفاده از این واژه، بخصوص در متون رسمی و حقوقی، می‌تواند به بیان دقیق‌تر موقعیت‌هایی کمک کند که در آنها یک طرف، عامل اصلی ورود خسارت یا اختلال به طرف دیگر بوده است. برای مثال، در گزارشات مربوط به حوادث، ممکن است از وسیله نقلیه مصادم نام برده شود تا به وضوح مشخص گردد که کدام وسیله عامل اصلی برخورد و ایجاد آسیب بوده است.
در نهایت، مصادم نه تنها یک اسم فاعل است که به انجام‌دهنده عمل برخورد اشاره دارد، بلکه بار معنایی خاصی از عامل بودن در ایجاد ضرر یا تشنج را نیز با خود حمل می‌کند. جمع این کلمه در زبان عربی مصادمین است که در فارسی نیز گاهی به همین صورت به کار می‌رود، هرچند که کمتر رایج است و معمولاً از عبارات جایگزین استفاده می‌شود تا روان‌تر به نظر برسد.
