تمایز جنسی به دو دسته اصلی از تفاوت‌ها اشاره دارد: یکی تفاوت‌های بیولوژیکی که به ویژگی‌های جسمی و فیزیکی مانند اندام تناسلی، کروموزوم‌ها و هورمون‌ها مربوط می‌شود و دیگری تفاوت‌های اجتماعی و فرهنگی که به نقش‌ها، رفتارها و ویژگی‌های روانی‌ای اشاره دارد که در جوامع مختلف به عنوان مردانه یا زنانه شناخته می‌شوند. این دسته دوم، یعنی جنسیت، می‌تواند به شکل‌های مختلفی در فرهنگ‌های گوناگون نمود پیدا کند و نشان‌دهنده انتظارات و هنجارهای اجتماعی از مردان و زنان است. به عبارت دیگر، در حالی که جنس به جنبه‌های فیزیکی و بیولوژیکی انسان‌ها مربوط می‌شود، جنسیت در واقع بازتابی از ساختارهای اجتماعی و فرهنگی است که بر نحوه رفتار و تعامل افراد تأثیر می‌گذارد. این تفاوت‌ها نه تنها بر زندگی فردی تأثیرگذارند بلکه می‌توانند بر ساختار اجتماعی و روابط بین افراد نیز تأثیر عمیق بگذارند.
