دانشنامه اسلامی
با اینکه نیاکان ابوجعفر اسکافی، اهل سمرقند بودند، او را -احتمالا به واسطه اقامت در اسکاف -، اسکافی خوانده اند. اسکاف نام ناحیه ای از نهروان بود که بین بغداد و واسط قرار داشت .
سال تولد اسکافی همچون دیگر جزئیات زندگی او روشن نیست . او در جوانی به علم کلام علاقه مند می شود و در حوزه درسی متکلمان به فراگیری علم می پردازد. دیری نمی پاید که پدر و مادرش به سبب تنگی معیشت ، او را وادار می کنند که درس و بحث را کنار گذاشته ، به پیشه خیاطی بپردازد. اما جعفر بن حرب (متوفی ۲۳۶ق / ۸۵۰م ) متکلم نامبردار مکتب بغداد که به استعداد او پی برده بود، محروم ماندن وی را از تحصیل برنتافت و با پرداخت مقداری پول به خانواده اش به طور ماهیانه ، شرایط ادامه تحصیل را برای اسکافی فراهم کرد.
