محمدعلی کریمی پاشاکی، معروف به علی کریمی، در تاریخ ۱۷ آبان ۱۳۵۷ در کرج به دنیا آمد و به عنوان یک بازیکن حرفه‌ای فوتبال شناخته می‌شود. او به خاطر دریبل‌های بی‌نظیرش در دوران بازیگری، به لقب‌های مارادونای آسیا و جادوگر مشهور شده است. وی در طول دوران حرفه‌ای خود در تیم‌های مختلفی از جمله پرسپولیس تهران، الاهلی امارات، بایرن مونیخ و شالکه در آلمان و همچنین تراکتورسازی تبریز بازی کرده و موفق به کسب جوایز متعددی شده است. او یک بار عنوان مرد سال فوتبال آسیا را به دست آورده و با ۱۲۷ بازی ملی، در حال حاضر سومین بازیکن تاریخ فوتبال ایران از نظر تعداد بازی‌های ملی به شمار می‌آید. وی در یک خانواده هفت نفره و با ریشه لاهیجانی، در شهر کرج به دنیا آمد. پدرش در جوانی بازیکن فوتبال بود و برادر بزرگترش، فرشید کریمی، نیز در تیم نفت تهران بازی می‌کرد. این شرایط باعث شد که علی در سال ۱۳۶۹ و در سن ۱۲ سالگی به تیم فوتبال نفت بپیوندد. پس از مدتی بازی در نفت تهران، او به تیم جوانان سایپا ملحق شد و سپس به فتح تهران رفت. بعد از مدتی در رده جوانان، در سال ۱۳۷۵ به تیم بزرگسالان این باشگاه که در لیگ دسته دوم فعالیت می‌کرد، راه یافت. علی کریمی دو فصل در این تیم بازی کرد و در سال ۱۳۷۶، با فتح در آستانه صعود به لیگ دسته یک قرار گرفت. در همان سال و پس از درخشش در جام فوتسال رمضان، علی کریمی توجه باشگاه‌های استقلال و پرسپولیس را جلب کرد و در نهایت به پرسپولیس تهران پیوست.
