کتاب «الإبانة عن أصول الدِّيانة» اثر ابوالحسن علی بن اسماعیل بصری اشعری از دودمان عبدالله بن قیس، مشهور به ابوموسی اشعری، یکی از بزرگترین متکلمان تاریخ اسلام و بنیانگذار مکتب کلامی اشعریّت است. این اثر، از مهمترین منابع کلامی اسلامی به شمار میرود و پایههای اصول اعتقادی اهل سنت، به ویژه در زمینه مواجهه با افکار مخالف، بر مبنای آن شکل گرفته است. نگارش این کتاب در زمانی صورت گرفت که مسلمانان به دنبال پاسخگویی به پرسشهای عقلی و دفاع از نصوص شرعی در برابر تأویلهای افراطی بودند.
پیش از تألیف «الإبانة»، مکتب اعتزال توانسته بود الهیات مبتنی بر عقل و استدلال را به گونهای سامان دهد که بین دین و دانش هماهنگی برقرار گردد. معتزله بر این باور بودند که عقل و شرع در همه امور، چه در اصول اعتقادات و چه در فروع احکام، همواره یک مسیر را نشان میدهند و حکم واحد صادر میکنند. آنان صفات خداوند را همان ذات او میدانستند و از پذیرش هرگونه اندیشهای که به «تشبیه» یا «تجسیم» دلالت داشته باشد، به شدت اجتناب میکردند. برای اثبات دیدگاههای خود، معتزله ناچار به تأویل بسیاری از آیات قرآن شدند، به این معنا که آیه در پس ظاهر خود معنایی باطنی دارد و باید از ظاهر آن چشم پوشید تا به مقصد حقیقی الهی دست یافت.
گسترش گسترده تأویل، زمینه را برای برداشتهای شخصی و فرقهای از قرآن فراهم کرد و این امر موجب نگرانی کسانی شد که میخواستند نصوص صریح قرآن از هرگونه دستکاری انسانی محفوظ بماند. در چنین فضایی، مکتبهای اعتقادی و کلامی جدیدی پدید آمدند که بر ظواهر و معانی آشکار قرآن تأکید داشتند. بازار اندیشههای مبتنی بر عقل و تأویل، از سوی پیروان فرقههای مختلف، بسیار پررونق بود و همین شرایط، شخصیتهایی همچون ابوالحسن اشعری را بر آن داشت تا با تأسیس مکتبی متعادل، هم عقل و هم نصوص شرعی را مدنظر قرار دهند و در برابر افراطها و انحرافات کلامی مقابله کنند.