فاژنده به معنای کسی است که دهان را باز می‌کند. برای اطلاعات بیشتر به واژه فاژ مراجعه کنید. باکتریوفاژ نوعی ویروس است که به باکتری‌ها حمله می‌کند. این واژه معمولاً به صورت مختصر به شکل فاژ استفاده می‌شود. باکتریوفاژ از ترکیب کلمه باکتری و واژه یونانی فاژین به معنای خوردن تشکیل شده است. بر خلاف ویروس‌هایی که به یوکاریوت‌ها مانند گیاهان، حیوانات و قارچ‌ها آسیب می‌زنند، فاژها از نظر ساختار و عملکرد تفاوت‌های قابل توجهی دارند. به طور کلی، آن‌ها از یک پوسته پروتئینی به نام کپسید تشکیل شده‌اند که مواد ژنتیکی را درون خود محصور می‌کند. ماده ژنتیکی فاژها می‌تواند RNA باشد، اما معمولاً از DNA دو رشته‌ای تشکیل شده‌اند. اندازه و طول ژنوم فاژها بین 2 تا 200 کیلو جفت باز در هر رشته از اسید نوکلئیک متغیر است.