دایره‌ای که بر روی سطح کره قرار دارد، دایره‌ای است که قطر آن برابر با قطر کره است. در سطح کره زمین، هر یک از خطوط طول جغرافیایی به عنوان یک نصف‌النهار شناخته می‌شود، که معادل نیمی از یک دایره عظیمه است. در میان خطوط موازی عرض جغرافیایی، تنها خط استوا به عنوان دایره عظیمه شناخته می‌شود. کوتاه‌ترین مسیر بین دو نقطه بر روی سطح زمین، قوس یک دایره عظیمه است. از دایره‌های عظیمه به عنوان مسیرهای هوایی به طور گسترده‌ای استفاده می‌شود، هرچند که این مسیرها بر روی نقشه‌ها به دلیل تغییر شکل ناشی از تصویرسازی، به صورت خطوط راست به نظر می‌رسند. نمونه‌هایی از دائره‌های عظیمه شامل خط استوا و هر یک از خطوط طولی مانند خط گرینویچ هستند که بر روی کره زمین ترسیم می‌شوند.