تهذیب اللغة، اثر برجسته ابومنصور محمد بن احمد ازهری، یکی از مراجع بنیادین در حوزه ادب عرب و زبانشناسی است که در قرن چهارم هجری قمری شکوفا شد. این اثر عظیم، که در پانزده مجلد به زبان عربی به زیور طبع آراسته شده، محصول تلاشی علمی برای مستندسازی زبان اصیل عربی است. انگیزه اصلی مؤلف از خلق این کتاب، جمعآوری دقیق واژگانی بود که مستقیماً از عشایر و ساکنان بادیهنشین عرب استماع کرده بود تا اصالت آنها تضمین شود، علاوه بر این، هدف مهم دیگر او، تصحیح و پالایش لغاتی بود که به سبب سهو یا اشتباه در ثبت، قرائت، و کتابت دچار تحریف شده بودند؛ این رویکرد نقادانه و دقیق، اساس نامگذاری این اثر سترگ با عنوان «تهذیب اللغة» را تشکیل میدهد.
ساختار این اثر لغوی بر اساس یک نظام آوایی و جایگاه صدایی حروف در دستگاه تکلم تنظیم شده است که دقت کمنظیری را نشان میدهد. پس از مقدمات مدخل، ازهری مطالعه را با حروف حلقی آغاز نموده و مسیر را با حروف لبی و سپس حروف فاقد جایگاه مشخص (جوف) در مجلد پایانی به اتمام میرساند. ترتیب حروف در این کتاب بر اساس این سلسله مراتب صورت گرفته است: (ع، ح، ه، خ، غ)؛ به دنبال آن (ق، ک)؛ سپس (ج، ش، ض)؛ آنگاه (ص، س، ز)؛ و پس از آن (ط، د، ت)؛ سپس (ظ، ذ، ث)؛ در ادامه (ر، ل، ن)؛ و بعد از آن (ف، ب، م)؛ و در انتها (و، ا، ی). این دستهبندی منظم، نمایانگر تسلط عمیق مؤلف بر مبانی آواشناسی سنتی زبان عربی است.
در هر باب اختصاصیافته به یک حرف، مؤلف ابتدا با ذکر اشتقاقات مضاعف آن حرف (کلماتی که دو حرف از حروف اصلی آنها از آن ریشه است) شروع میکند. در گام بعدی، ساختار مطالب به ترتیب زیر دنبال میشود: ابتدا ابواب افعال ثلاثی صحیح، سپس ابواب افعال ثلاثی معتل (حاوی حروف عله)، پس از آن ابواب افعال لفیف، و در خاتمه، ابواب مربوط به افعال رباعی مورد بررسی و تدقیق قرار میگیرند. این روش سازماندهی گام به گام، «تهذیب اللغة» را به یک الگوی جامع برای واژهشناسی تاریخی و توصیفی بدل ساخته است که اهمیت آن در مطالعات زبان عربی تا به امروز باقی است.