حسین بن منصور حلاج، عارف مشهور اسلامی، در سال ۲۴۴ هجری قمری در بیضاء، منطقهای نزدیک به استخر فارس، دیده به جهان گشود. با این حال، در منابع تاریخی اقوال متعددی درباره زادگاه ایشان وجود دارد؛ برخی منابع نیشابور، مرو، طالقان، ری و مناطق جبال را محل تولد وی ذکر کردهاند. حلاج در دوران کودکی به همراه پدر به واسط مهاجرت کرد. در سن شانزده سالگی، وی به حلقه درس و محضر نخستین پیر و مرشد خود، «سهل بن عبدالله تستری» (متوفی ۲۸۳ق) راه یافت و به مدت دو سال در محضر او کسب فیض نمود. هنگامی که سهل تستری تبعید شد، حلاج نیز او را همراهی کرده و به بصره رفت تا خدمت مرشد خود را ادامه دهد.
در حدود سال ۲۶۲ هجری قمری، حلاج از بصره عازم بغداد شد و در آن شهر به مدت هجده ماه از محضر عارف دیگری به نام «عمرو مکی» (متوفی ۲۹۷ق) بهره برد. در همین دوران بود که حلاج با ام الحسین، دختر یکی از صوفیان برجسته به نام «ابویعقوب اقطع»، ازدواج کرد. بر اساس گزارشها، حلاج در طول حیات خود تنها به همین یک همسر اکتفا نمود و از ایشان یک پسر و یک دختر به دنیا آورد. این ازدواج اما با نظر استاد او، عمرو مکی، سازگار نبود و موجب نارضایتی وی شد.
به دنبال این اختلاف نظر و عدم رضایت استاد، حلاج ناچار به ترک محضر عمرو مکی گردید و راه طریقت خود را به سمت شاگردی «ابوالقاسم جنید بغدادی»، از بزرگترین عرفای زمانه، تغییر داد. این مسیر پرفراز و نشیب فکری و سلوکی، به همراه آموزهها و اظهارات شورانگیز حلاج، زمینهساز جایگاه و سرنوشت پیچیده و پرمناقشه او در تاریخ عرفان اسلامی شد.