سلسله غزنویان به عنوان نخستین خاندان ایرانیتبار پس از اسلام، جایگاهی ویژه در تاریخ دارد؛ چرا که مورخان متعددی به تفصیل و با دقت، تاریخهای مفصل و گرانباری در باب سرگذشت آنان به رشته تحریر درآوردهاند. از این رو، برای درک دقیق روزگار غزنویان، مراجعه به این تاریخهای سلسلهای، امری ضروری است و پس از آن، باید به دیگر گونههای منابع مانند تاریخهای عمومی، محلی، یادداشتهای دیوانی (وزارت)، تذکرهها، آثار ادبی و سایر متون مرتبط رجوع کرد. نخستین و مهمترین تاریخ دودمانی که به این خاندان اختصاص یافته، اثر ارزشمند «تاریخ یمینی» نوشته ابونصر محمدبن عبدالجبار عتبی است. این کتاب که در اصل به زبان عربی نگاشته شده بود، در سال ۶۰۲ قمری توسط ناصح بن ظفر جرذقانی به فارسی ترجمه شد. لازم به ذکر است که ترجمه فارسی، متأسفانه از نثری متصنع و متکلف برخوردار است، اما با وجود این، همواره پیش از دسترسی به متن اصلی عربی، مورد استناد مورخان و پژوهشگران بعدی قرار میگرفت. «تاریخ یمینی» نام خود را از «یمینالدوله محمود غزنوی» اخذ کرده و عمده محتوای آن بر شرح فتوحات و کشورگشاییهای سلطان محمود و پدرش، سبکتکین، متمرکز است.
درخشانترین و برجستهترین اثر در زمینه تاریخنگاری دوران غزنوی، که میتوان آن را یکی از برترین تاریخنگاریهای ایران در کل دوره اسلامی دانست، کتاب «تاریخ مسعودی» معروف به «تاریخ بیهقی» است. همانگونه که از نام آن پیداست، این کتاب به طور خاص به گزارش روزگار سلطان مسعود غزنوی اختصاص دارد، اما ابوالفضل بیهقی، نویسنده کتاب که خود از دبیران کارآزموده دستگاه دیوانسالاری غزنوی بود، به مناسبتهای گوناگون، به مسائل فراوان دیگری از ادوار پیشین نیز پرداخته است؛ بهویژه رخدادهای مرتبط با دولتهای معاصر و همسایه مانند سامانیان، آل بویه، قراخانیان، سیمجوریان و خوارزمشاهیان مقتدر. بیهقی در گزارش وقایع، دقت و حوصله فراوانی به خرج داده و جزئیات دقیقی را برای خواننده بازگو میکند، ضمن آنکه تا آنجا که برای یک نویسنده دولتی ممکن بوده، سعی در رعایت جانب انصاف و بیطرفی داشته است. اصل کتاب سی جلد بوده، اما آنچه امروزه در دسترس است، شامل پنج جلد است که به شرح روزگار سلطان مسعود میپردازد.
برای تکمیل اطلاعات مربوط به اواخر دوره غزنوی و بهویژه دوران افول این سلسله، تاریخهای سلسلهای سلجوقیان نیز منبعی بسیار مفید به شمار میآیند. این منابع به خوبی شکست غزنویان از سلجوقیان و همچنین مناسبات و روابط بازماندگان خاندان غزنوی با دولت نوظهور سلجوقی را روشن میسازند. در میان تاریخهای عمومی، «زینالاخبار» اثر عبدالحی بن ضحاک گردیزی جایگاه ویژهای دارد. این اثر، که به شرح حال و روزگار غزنویان از آغاز تا زمان جلوس مسعود بن محمود (مودودبن مسعود) پرداخته است، بهعنوان نخستین تاریخ عمومی مفصل به زبان فارسی به شمار میرود و اطلاعات جامعی را در بر میگیرد که مکمل تاریخهای تفصیلیتر مانند تاریخ بیهقی است. این گنجینه منابع، تصویری چندوجهی از این سلسله فراهم میآورد.