کلمه موسی که در متون دینی به دفعات تکرار شده است، ریشهای عبری دارد و به معنای از آب گرفته شده است. این نامگذاری به واقعهای سرنوشتساز در دوران کودکی ایشان بازمیگردد، زمانی که مأموران فرعون، در پی فرمان او برای کشتار نوزادان بنیاسرائیل، طفل نوزاد را از آب گرفتند و بدین ترتیب تقدیر الهی رقم خورد. حالات و سرگذشت حضرت موسی (علیه السلام) در قرآن مجید بیش از دیگر پیامبران ذکر شده است؛ این امر را میتوان به تعاملات مکرر و پرمناقشه مسلمانان با یهودیان در صدر اسلام و همچنین لجاجت و عناد آنان در برابر حقایق قرآنی نسبت داد، هرچند که دلایل دیگری نیز میتوانسته در این گستردگی بیان حکیمانه الهی دخیل باشد.
ولادت حضرت موسی (علیه السلام) در دورانی مصادف بود که فرعون، به دنبال پیشگویی کاهنان مبنی بر ظهور فرزندی از بنیاسرائیل که سلطنت او را به زوال خواهد کشاند، دستور قتل پسران تازه متولد بنیاسرائیل و زنده نگه داشتن دخترانشان را صادر کرده بود. اگرچه برخی بر این باورند که هدف اصلی فرعون صرفاً جلوگیری از ولادت موسی بوده است، اما شواهد قرآنی نشان میدهد که انگیزه اصلی، خوف از افزایش جمعیت و تقویت بنیه نظامی و اجتماعی بنیاسرائیل بوده است. این کشتار بیرحمانه، تلاشی بود برای حفظ برتری مصر و جلوگیری از تقویت جناح مقابل، چرا که افزایش مردان میتوانست زمینهساز قیام و تهدید برای تسلط مصریان باشد، در حالی که افزایش زنان به معنای حفظ نیروی کار و بردگان بود.