«تلنگر زدن» در معنای فیزیکی به حرکت کوتاه و ضربه‌ای گفته می‌شود که با دست، پا یا وسیله‌ای سبک به چیزی زده می‌شود تا آن را به حرکت یا واکنش وادار کند. این عمل معمولاً ناگهانی و کوتاه است و اثر آن فوری دیده می‌شود.
به صورت استعاری، «تلنگر زدن» به معنای یادآوری یا هشدار دادن به کسی برای توجه به موضوعی است که ممکن است نادیده گرفته شود. این استفاده اغلب در حوزه‌های تربیتی، روانشناسی یا اخلاقی دیده می‌شود و هدف آن اصلاح رفتار یا آگاهی‌بخشی است.
به طور کلی، «تلنگر زدن» چه به صورت فیزیکی و چه استعاری، بیانگر وارد کردن یک تحریک کوتاه و مؤثر است که باعث واکنش، تغییر یا توجه می‌شود. این کلمه مفهوم اثرگذاری سریع و مختصر را منتقل می‌کند و نشان می‌دهد که گاهی یک تغییر کوچک می‌تواند تأثیر قابل توجهی داشته باشد.
