این رمان علمی تخیلی جذاب به نام «نگهبانان» (The Guardians) اثر جان کریستوفر، تصویری آیندهنگرانه از یک انگلستان دوپارهشده در سال ۲۰۵۲ را به تصویر میکشد که تقابل میان دو سبک زندگی کاملاً متفاوت را به نمایش میگذارد. جامعهی شهرنشین، که در ترجمهی فارسی «شهر» نامیده شده، با بهرهگیری از فناوریهای پیشرفته و فراگیر، نماد توسعه و مدرنیته است؛ در مقابل، منطقهی اعیاننشین که «شهرستان» خوانده میشود، یادآور فضای اشرافی و سنتگرای قرن نوزدهم انگلستان است. این تضاد اجتماعی و تکنولوژیک، بستر اصلی روایت کتاب را فراهم میآورد.
هستهی اصلی داستان حول محور زندگی «راب»، نوجوانی یتیم، میچرخد که به شکلی منحصربهفرد، فرصت زیستن و تجربهی هر دو قلمرو «شهر» و «شهرستان» را به دست میآورد. این دوگانگی تجربهی راب، او را به تدریج به درک عمیقتر و کشف حقیقت پنهان پشت ساختار حکومتی و نظم موجود میکشاند. راب با مشاهدهی واقعیتهای هر دو جامعه، در مسیری قرار میگیرد که مرزهای میان پیشرفت ظاهری و سنتهای استبدادی را درهم شکسته و به ماهیت واقعی قدرت پی میبرد؛ داستانی که برای مخاطبان نوجوان بسیار جذاب و تأملبرانگیز است.
«نگهبانان» نه تنها از منظر داستانی، بلکه از نظر موفقیتهای بینالمللی نیز حائز اهمیت است؛ این اثر در زمان انتشار، یعنی سال ۱۹۷۰، جایزهی معتبر «سال رمان نوجوانان گاردین» را از آن نویسندهاش کرد. همچنین، اهمیت این کتاب در عرصهی جهانی با دریافت جایزهی «دویچر جوگندلیتراتورپریس» برای ترجمهی آلمانی آن در سال ۱۹۷۶ و اقتباس تلویزیونی موفق توسط شبکهی آلمانی (ARD) در سال ۱۹۸۶ تأیید میشود، که نشان از تأثیرگذاری ماندگار این داستان بر ادبیات نوجوانان دارد.