کلمه «کلاهی» دو معنای اصلی دارد:
منسوب به کلاه؛ آنکه کلاه به سر گذارد: در معنای اول، کلاهی به کسی نسبت داده میشود که کلاه بر سر دارد. این معنا به طور کلی به پوشش سر و به خصوص به کلاه اشاره دارد که میتواند انواع مختلفی داشته باشد؛ از کلاههای ساده و روزمره گرفته تا کلاههای رسمی، سنتی یا خاص.
مقابل عمامهای؛ آنکه عمامه به سر ندارد: معنای دوم کلاهی به عنوان صفت یا وصفی است که در مقابل عمامهای قرار میگیرد. در فرهنگ و تاریخ ایران و برخی کشورهای اسلامی، عمامه نوعی پوشش سنتی و مذهبی است که معمولاً توسط علما، روحانیون و برخی افراد خاص به سر گذاشته میشود. در این معنا، کلاهی به کسی گفته میشود که به جای عمامه، کلاه بر سر دارد یا اصلاً عمامه به سر ندارد.