واژه «معتل» در زبان عربی به معنای آسیب‌پذیر، ضعیف یا چیزی که دارای مشکل است می‌باشد، اما در کاربرد زبان‌شناسی و به ویژه در صرف و نحو عربی، معتل به افعالی گفته می‌شود که یکی از حروف ریشه آن‌ها (حروف اصلی) از حروف علّت مانند «و»، «ی» یا «ا» باشد.
این افعال معمولاً با تغییرات و اضافات در صرف، قواعد خاصی دارند، زیرا وجود حرف علّت باعث می‌شود که برخی از حروف هنگام صرف حذف، بدل یا تغییر یابند. برای مثال، فعل «قال» که ریشه آن «ق-و-ل» است، یک فعل معتل محسوب می‌شود، چرا که حرف وسط آن «و» از حروف علّت است.
شناخت افعال معتَل اهمیت زیادی در یادگیری صرف و نحو عربی دارد، زیرا قواعدی که بر این افعال اعمال می‌شود، با افعال سالم یا غیرمعتل متفاوت است. به همین دلیل، در آموزش زبان عربی، این افعال به صورت جداگانه بررسی می‌شوند تا دانش‌آموزان بتوانند تغییرات و نحوه صرف آن‌ها را به درستی یاد بگیرند.
