در بسیاری از موارد، «سبع» به معنای حیوان وحشی و درنده است، مانند شیر یا پلنگ، و برای توصیف قدرت، خشونت یا ترس در متون ادبی و قرآنی استفاده میشود. این کاربرد نشان میدهد که واژهی «سبع» نه فقط یک حیوان خاص، بلکه نمادی از شجاعت، قدرت و گاه خطرناک بودن نیز است.
از سوی دیگر، در برخی متون عددی یا محاورهای، «سبع» به معنای عدد هفت نیز به کار میرود. این تنوع معنایی نشان میدهد که برای درک صحیح واژه، باید به زمینه و نوع متن توجه کرد. در ترجمههای فارسی، غالباً معادلهای «شیر» یا «درنده» برای کاربرد حیوانی و «هفت» برای کاربرد عددی استفاده میشود.