در اساطیر و افسانهها
در بسیاری از فرهنگها، آب حیات به عنوان مایعی مقدس و جادویی شناخته میشود که میتواند زندگی را تجدید کند. برای مثال، در اساطیر یونان، به «آب حیات» اشاره میشود که در باغهای هسپریدس وجود داشت و میتوانست جوانی را به ارمغان آورد. همچنین در ادبیات شرقی، داستانهایی وجود دارد که از آن به عنوان راهی برای دستیابی به جاودانگی یاد میشود.
در متون مذهبی
در متون اسلامی، «آب حیات» به عنوان مایعی که در بهشت وجود دارد و از آن برای رفع تشنگی و عطش مؤمنان استفاده میشود، ذکر شده است. این آب به عنوان نمادی از آرامش و سعادت در زندگی اخروی توصیف میشود.
تعبیرهای نمادین
آب حیات به طور کلی میتواند به مفاهیم و ارزشهای مختلفی مانند زندگی، جوانی، امید، شفا و تجدید حیات اشاره کند.
آب حیات، آب حیوان یا اکسیر حیات، آب یا معجونی افسانهای است که بعضی آن را شفابخش و بعضی از افسانهها نیز، آن را مایعی نامیدند که مرگ انسان را به تأخیر میاندازد. اما اکثر افسانهها آب حیات را مایع جاویدساز مینامند. این مایع در چشمهای میجوشد که مکان آن را در ظلمات دانستهاند.
عشق خضر است و من گمشده اندر ظلماتم نیست گر آب حیاتی بده ای خضر نجاتم
نیست در آب حیات و دم جان بخش مسیح این گشایش که دم تیغ شهادت دارد
در میان غربیان به آب حیات، چشمهٔ جوانی میگویند. این اندیشه در سدههای میانه رواج شدیدی داشته است. با کشف ایالت فلوریدا توسط پونس دولئون اسپانیایی، این اندیشه رونق بیشتری گرفت چنانکه خود لئون نیز به دنبال این چشمه میگشت.
در ویرانی دوران نخستین، بسیاری از اشیاء ارزشمند گم شدند. یکی از مهمترین آنها امریت (اکسیر جاودانگی، سومه، آب حیات) یا کرهٔ اقیانوس شیر بود که نبود آن هستی مخلوقات جهان را تهدید میکرد.