اثرجانبی به معنای هرگونه تأثیری است که یک دارو یا درمان بر بدن دارد و هدف اصلی درمان نیست. این اثرها می‌توانند مثبت یا منفی باشند، اما معمولاً در متن پزشکی به تأثیرات ناخواسته و نامطلوب اشاره دارد. به عبارت دیگر، علاوه بر اثر درمانی اصلی، دارو می‌تواند باعث تغییرات دیگر در سیستم‌های بدن شود که گاهی نیاز به مدیریت دارند.
در داروشناسی، شناخت اثرجانبی اهمیت بالایی دارد، زیرا حتی داروهای مؤثر ممکن است عوارض غیرقابل چشم‌پوشی ایجاد کنند. پزشکان و پژوهشگران با بررسی این اثرات می‌توانند دوز مناسب، روش مصرف و هشدارهای ایمنی را تعیین کنند. اثرجانبی‌ها می‌توانند کوتاه‌مدت مانند سردرد یا تهوع باشند یا بلندمدت مثل آسیب کبد یا کلیه.
شناخت و گزارش اثرجانبی باعث افزایش ایمنی بیماران و بهبود کیفیت درمان می‌شود. بیماران باید نسبت به علائم غیرمعمول حساس باشند و پزشک را مطلع کنند. در نهایت، هدف از مطالعه این اثرات، کاهش خطرات احتمالی و حفظ اثر درمانی مطلوب دارو است، بدون اینکه کارکرد اصلی دارو تحت تأثیر منفی قرار گیرد.
