این واژه به عنوان یکی از خواص بنیادین و ذاتی ذرات زیراتمی، یک ویژگی کاملاً کوانتومی محسوب می‌شود که فاقد معادل مستقیم در فیزیک کلاسیک است. نزدیک‌ترین مفهوم کلاسیک به این واژه، اندازه حرکت زاویه‌ای است؛ با این حال، در چارچوب مکانیک کوانتومی، عملگر آن از قوانین جابجایی دقیقاً مشابه با عملگرهای اندازه حرکت زاویه‌ای تبعیت می‌کند. از منظر ریاضی، انواع مختلف با نمایش‌های متفاوتی مرتبط هستند، در حالی که اندازه حرکت زاویه‌ای از جبر لی پیروی می‌کند. همانند جرم و بار، اسپین نیز مقداری متمایز برای هر ذره بنیادی است و می‌تواند مقادیری برابر با صفر، یا هر عدد صحیح و نیمه‌صحیح مثبت اختیار کند.
بر اساس مقدار آن، ذرات بنیادی به دو دسته اصلی تقسیم می‌شوند: فرمیون‌ها و بوزون‌ها. ذراتی که دارای نوع نیمه‌صحیح هستند تحت عنوان فرمیون دسته‌بندی می‌شوند، در حالی که ذرات با اسپین صحیح، بوزون نامیده می‌شوند. این تفاوت در اسپین مبنای تبعیت این دو دسته از قوانین آماری کاملاً متفاوتی است؛ فرمیون‌ها از آمار فرمی-دیراک پیروی می‌کنند، که منجر به اصل طرد پائولی می‌شود، و بوزون‌ها از آمار بوز-اینشتین تبعیت می‌کنند.