اثر جانبی در علوم دارویی به هرگونه اثری از یک دارو گفته می‌شود که غیر از اثر درمانی مورد نظر آن باشد. این اثرات ممکن است مثبت، منفی یا خنثی باشند و معمولاً به‌طور ناخواسته رخ می‌دهند.
در بیشتر موارد، اثرات جانبی به عنوان پیامدهای ناخواسته یا غیرمطلوب دارو شناخته می‌شوند و ممکن است شامل علائمی مانند تهوع، سردرد، خواب‌آلودگی، واکنش‌های آلرژیک یا مشکلات جدی‌تر باشند.
با این حال، برخی اثرات جانبی می‌توانند مفید باشند. برای مثال، داروی خاصی ممکن است علاوه بر اثر درمانی اصلی خود، باعث کاهش درد یا بهبود خواب شود، که این اثرات جانبی ممکن است برای بیمار خوشایند باشند.
اثر جانبی می‌تواند به عوامل مختلفی وابسته باشد، از جمله: دوز مصرفی دارو، وضعیت سلامتی بیمار، حساسیت‌های فردی و تداخل با سایر داروها یا مواد غذایی. آگاهی از اثرات جانبی داروها در بروشورهای دارویی ذکر می‌شود تا بیماران و پزشکان بتوانند تصمیمات آگاهانه‌ای در مورد مصرف آن‌ها بگیرند.
