کلمه کارآورد به معنای عملیاتی است که برای دستیابی به هدف خاصی انجام می‌شود. در واقع، این واژه به مجموعه‌ای از فعالیت‌ها یا اقداماتی اشاره دارد که به منظور تحقق یک هدف مشخص، به ویژه در زمینه‌های خاص مانند نظامی، اقتصادی، یا صنعتی، انجام می‌گیرد.
به عنوان مثال، در زمینه نظامی، کارآورد می‌تواند به مجموعه عملیات‌ها و فعالیت‌های نظامی اشاره کند که برای دستیابی به یک هدف استراتژیک خاص، مانند دفاع از کشور یا اجرای یک مأموریت خاص، طراحی و اجرا می‌شود.
در زبان انگلیسی، معادل این مفهوم معمولاً Operation است که به معنای مجموعه‌ای از فعالیت‌ها و اقدامات منظم و هماهنگ برای رسیدن به یک هدف خاص به کار می‌رود.
به طور کلی، کارآورد به نوعی از فعالیت‌ها اشاره دارد که به صورت سیستماتیک و هدفمند انجام می‌شود و می‌تواند در زمینه‌های مختلف به کار رود.
