بچه گدا به دو معنا به کار می‌رود:
بچه‌ای که گدایی کند: در این معنا، واژه به کودکانی اطلاق می‌شود که در خیابان‌ها یا مکان‌های عمومی به گدایی مشغولند و از دیگران درخواست کمک یا پول می‌کنند.
فرزند گدا: در این معنا، بچه گدا به فرزند فردی که به شغل گدایی مشغول است، اشاره دارد. به عبارت دیگر، این اصطلاح به کودکانی اطلاق می‌شود که در خانواده‌های فقیر و گدا به دنیا آمده و بزرگ می‌شوند.
به طور کلی، هر دو معنا به نوعی با وضعیت اقتصادی و اجتماعی افراد مرتبط است و نشان‌دهنده شرایط خاص زندگی این کودکان و خانواده‌هایشان می‌باشد.
