واژه مَتاعِنَا که به معنای کالای ما یا بهره ما است، از ریشه مَتَعَ که در لغتنامه به معنای امتداد و ارتفاع آمده است، مانند بلند شدن روز یا روییدن گیاه گرفته شده است. در نگاه لغوی، متاع به هر چیزی اطلاق میشود که مورد بهرهبرداری قرار گیرد و از آن سودی حاصل شود. راغب اصفهانی، چنانکه در متن ذکر شده، متاع را به انتفاع ممتدّالوقت تعریف میکند، هرچند در منابعی مانند قاموس و مجمع، قید امتداد و قلت زمان در آن لحاظ نشده باشد. با این حال، به نظر میرسد معنای بهرهبرداری موقتی و غیر دائمی در هسته اصلی این واژه قرار دارد، خواه این بهرهمندی در اموال دنیوی باشد یا لذایذ دیگر.
این مفهوم کلی بهرهمندی در قرآن کریم در موارد متعددی به کار رفته است؛ گاه به معنای اسمی برای کالاها و مایحتاج زندگی، و گاه به صورت مصدر به معنای خود «انتفاع» و «لذت بردن» آمده است. واژههایی مانند تَمَتُّع، مُتعه و تَلَذُّذ نیز در معنای نزدیکی به آن قرار دارند و هر چیزی که انسان از آن لذت ببرد، مصداق متاع خواهد بود. نکته قابل توجه در این میان، ارتباط آن با دو مفهوم فقهی خاص است که نیاز به بررسی بیشتر دارند: متعه زنان و حج تمتع. این کاربردها نشاندهنده گستره معنایی متاع، از اشیاء مادی تا روابط و مناسک خاص، هستند.