یکی از معانی رایج نازک خیالی به حساسیت و ظرافت بالا در احساسات و عواطف اشاره دارد. به عبارت دیگر، فردی که نازک خیال است، بسیار حساس، زودرنج و دل‌رحم بوده و به مسائل کوچک واکنش‌های احساسی شدیدی نشان می‌دهد. این اصطلاح غالباً در روابط روزمره و برای توصیف شخصیت افرادی به کار می‌رود که به آسانی دلخور یا ناراحت می‌شوند و حساسیت آن‌ها گاهی از حد معمول فراتر می‌رود.
اما در معنای دیگر، نازک خیالی به دقت خیال، قوت تخیل و باریک‌اندیشی اشاره دارد. در این معنا، نازک خیالی صفتی است که برای توصیف فردی به کار می‌رود که دارای تخیل قوی، ذهنی دقیق و توانایی تفکر عمیق و ظریف است. چنین فردی می‌تواند به جزئیات کوچک توجه کند، مفاهیم پیچیده را درک نماید و در تحلیل مسائل ظرافت و دقت خاصی به خرج دهد.
