فرزند ارشد به نخستین فرزندی گفته میشود که در یک خانواده متولد میشود و در سلسله مراتب فرزندان، مقام اول را دارد. این جایگاه معمولاً با مسئولیتها و انتظارات ویژهای همراه است، زیرا خانوادهها اغلب از فرزند ارشد انتظار دارند که نمونهای برای خواهران و برادران کوچکتر باشد و در امور خانوادگی نقش راهنما و مراقب را ایفا کند.
در بسیاری از فرهنگها، فرزند ارشد از نظر اجتماعی و خانوادگی جایگاه خاصی دارد. او ممکن است وظایفی مانند کمک به والدین در تربیت دیگر فرزندان، انجام کارهای خانه، یا حتی مدیریت برخی مسائل خانواده را بر عهده گیرد. این نقش میتواند باعث رشد مهارتهای رهبری و مسئولیتپذیری در او شود، اما در عین حال فشار و انتظار بیشتری نسبت به سایر فرزندان بر او وارد میآورد.
فرزند ارشد علاوه بر نقش عملی و خانوادگی، در فرهنگ و ادب برخی جوامع نمادی از بلوغ، نظم و پیشگامی نیز محسوب میشود. او معمولاً اولین کسی است که تجربیات بزرگسالی و زندگی را تجربه میکند و این تجربهها میتواند تأثیر بسزایی در شکلگیری شخصیت و تواناییهای او داشته باشد. بنابراین، جایگاه او، هم از نظر مسئولیت و هم از نظر اجتماعی و روانی اهمیت ویژهای دارد.