در گذشته، میراب به کسی گفته میشد که مسئول تقسیم، نگهداری و مدیریت آب در روستاها یا مناطق کشاورزی بود. وظیفهی اصلی او، تنظیم نوبتهای آبیاری زمینهای کشاورزان و نظارت بر جریان آب در نهرها و قناتها بود تا عدالت در مصرف آب رعایت شود. در مناطقی که آب کمیاب بود، نقش میراب اهمیت حیاتی داشت و مردم برای آبیاری زمینهای خود به برنامهریزی دقیق او اعتماد میکردند.
چنین فردی معمولاً از میان افراد با تجربه، مورد اعتماد و آگاه به وضعیت زمینها و منابع آب انتخاب میشد. او باید توانایی برقراری تعادل میان نیاز کشاورزان و میزان آب موجود را میداشت و در عین حال، عدالت را در توزیع آب رعایت میکرد. گاهی نیز برای جلوگیری از اختلاف میان کشاورزان، میراب نقش داور و میانجی را ایفا میکرد.
امروزه با گسترش فناوریهای نوین آبیاری و ایجاد سازمانهای رسمی آبرسانی، این نقش سنتی تا حد زیادی کاهش یافته است، اما هنوز در برخی مناطق روستایی و سنتی، این جایگاه وجود دارد. میراب در فرهنگ ایرانی نمادی از عدالت، تدبیر و مسئولیتپذیری در بهرهبرداری از منابع طبیعی است.