واژۀ مستحق صفت فاعلی از مصدر اِستِحقاق است که در زبان فارسی به معنای سزاوار و شایسته به کار میرود. این کلمه در متون معتبر لغت بهصورت سزاوارشونده و مستوجب نیز تعریف شده و بر کسی یا چیزی دلالت دارد که به دلیلی، شایستگی دریافت امری را دارد، خواه این امر پاداش باشد یا کیفری متناسب با عمل.
در ساختار دستوری زبان عربی، مستحق بهصورت مُستَحِقّ و بر وزن مُستَفعِل صرف میشود که بیانگر حالت فعلی و انجامپذیری است. این صفت، حاکی از آن است که فرد یا شیء، واجد شرایطی است که او را سزاوار میسازد تا چیزی به او تعلق گیرد یا عملی در حق او انجام پذیرد.
کاربرد این واژه در زبان فارسی امروز، غالباً در حوزۀ حقوقی، اداری و اجتماعی است و برای اشاره به افرادی به کار میرود که بر اساس ضوابط و معیارهای مشخص، صلاحیت دریافت حق، مزایا یا خدمتی را دارند. بنابراین، مستحق مفهومی ارزشی و وابسته به معیارهای پذیرفتهشده است که بر اساس آن، شایستگی فرد برای بهرهمندی از چیزی به رسمیت شناخته میشود.