سفاین جمع سفینه می باشد و سفینه، واژه‌ای عربی با ریشه‌ای درخشان در زبان فارسی، به معنای کشتی یا مرکبی است که بر آب‌ها می‌راند. در دوران باستان، این واژه به هرگونه شناور بزرگ و باشکوهی اطلاق می‌شد که قادر به حمل بار و مسافر در اقیانوس‌ها و دریاهای وسیع بود. امروزه نیز، با پیشرفت علم و فناوری، سفینه‌ها در اشکال و اندازه‌های گوناگون، از کشتی‌های غول‌پیکر باری و مسافربری گرفته تا ناوگان‌های نظامی و تحقیقاتی، همچنان نقشی حیاتی در حمل و نقل، تجارت و اکتشاف ایفا می‌کنند.
در معنایی دیگر، سفینه به دفاتر یا دفترچه‌هایی اطلاق می‌شود که در گذشته برای ثبت و ضبط اطلاعات، معاملات و حساب و کتاب‌های تجاری به کار می‌رفته است. این دفاتر که به بیاض نیز معروف بودند، در واقع حافظه بصری کسب و کارها و ابزاری ضروری برای سازماندهی امور مالی و اداری محسوب می‌شدند. امروزه نیز با وجود نرم‌افزارهای پیشرفته حسابداری، هنوز هم برخی مشاغل سنتی از دفاتر کاغذی برای ثبت رویدادهای مالی خود استفاده می‌کنند.