زهر هلاهل ترکیبی در زبان فارسی است که به معنای زهری بسیار کشنده و مرگبار به کار میرود. واژه «هلاهل» خود اشاره به نوعی سم دارد که شدت اثر آن سریع و غیرقابل درمان دانسته شده است. در ادبیات و متون کهن، این تعبیر بیشتر برای نشان دادن شدت زیان یا مرگ‌آوری چیزی به‌کار میرود.
این ترکیب اغلب در مقام تشبیه به‌کار میرود؛ یعنی وقتی سخنی، رفتاری یا موقعیتی بسیار آزارنده و مهلک باشد، آن را به «زهر هلاهل» تشبیه می‌کنند. شاعران و نویسندگان فارسی برای تأکید بر تلخی و نابودی‌آفرینی چیزی، از این واژه بهره گرفته‌اند. به همین دلیل، این اصطلاح در فرهنگ عامه هم به معنای سخت‌ترین و کشنده‌ترین درد یا بلا شناخته شده است.
فراتر از معنای لغوی، زهر هلاهل نمادی از تلخی‌های غیرقابل تحمل زندگی نیز هست. در گفتار روزمره، برای بیان شدت رنج یا بدبختی، این تعبیر به‌کار میرود. بنابراین، «زهر هلاهل» هم در معنای واقعی به زهر کشنده اشاره دارد و هم در معنای مجازی برای بیان سختی و نابودی استفاده می‌شود.
