کلمه اراده در زبان فارسی به معنای تمایل، خواست، تصمیم و قصد انجام کاری است. این واژه بیانگر نیروی درونی و قدرت ذهنی فرد برای انتخاب، تصمیمگیری و پیگیری هدفی مشخص میباشد. اراده به عنوان یک قابلیت روانی، انسان را قادر میسازد تا بر تمایلات، انگیزهها و شرایط بیرونی غلبه کند و به سمت تحقق خواستهها و اهدافش حرکت کند. به عبارتی، این مفهوم همان نیروی کنترلکننده و هدایتکننده رفتار و افکار است که فرد را به سمت انجام کارهای هدفمند سوق میدهد.
از نظر روانشناسی اراده به توانایی فرد برای کنترل و مدیریت رفتارهای خود گفته میشود، به طوری که شخص بتواند در برابر وسوسهها، سختیها و موانع مقاومت کند و مسیر رسیدن به هدف را ادامه دهد. این ویژگی نقش مهمی در موفقیت فردی، پیشرفت تحصیلی و حرفهای و سلامت روان دارد.
این مفهوم به عنوان یکی از مفاهیم بنیادین در فلسفه مطرح است و به قدرت انتخاب آزاد انسان اشاره دارد. در فلسفه، اراده اغلب به عنوان نیرویی که انسان را مسئول اعمال و تصمیماتش میسازد، مورد بحث قرار میگیرد.