دانشنامه عمومی
آلفرد مارشال در سال ۱۸۴۲ در منطقه کارگرنشین برموندسی شهر لندن به دنیا آمد. پدرش کارمند بانک و مادرش دختر یک قصاب بود. او با کمک مالی عموی خود وارد دانشگاه کمبریج شد و به مطالعه ریاضیات، فلسفه و اقتصاد سیاسی پرداخت. مارشال تصمیم گرفت اقتصاد را به عنوان تخصص اصلی خود برگزیند. یکی از مهم ترین دلایل این تصمیم، گذر او از محله های فقیرنشین در بسیاری از شهرها و مشاهده فلاکت و بدبختی افراد فقیر بود.
وی پس از دریافت مدرک خود در علوم اخلاقی از دانشگاه کمبریج ( در آن زمان رشته اقتصاد در دانشگاه کمبریج وجود نداشت ) ، به مدت نه سال در یکی از کالج های کمبریج به تدریس پرداخت. سپس مدت کوتاهی در برخی از کالج های دانشگاه آکسفورد تدریس کرد. وی در سال ۱۸۸۵ به کمبریج بازگشت و برای نخستین بار دانشکده اقتصاد را تأسیس نمود و تا زمان بازنشستگی خود در سال ۱۹۰۸ در آنجا به تدریس ادامه داد. .
مارشال تحت تأثیر فضای علمی فیزیک نیوتونی، دنبال علمی جلوه دادن و جهان شمول نشان دادن نظریه های اقتصادی بود. او ایده عدالت خواهی و توزیع عادلانه را بر اساس اخلاق مسیحیت و عقاید مطلوبیت گرایان به پیش می برد. او از عشّاق ریکاردو و استوارت میل بود، همانند استوارت میل به نوعی اقتصاد لسفر متعادل شده عقیده داشت، برعکس والراس مسائل اجتماعی و سیاسی را از نظریه اقتصادی جدا نمی دانست و از دخالت دولت برای مبارزه با بی نظمی ها و بهبود امور اجتماعی حمایت می کرد.
آلفرد مارشال زمانی وارد محفل اقتصادی جهان شد که مکتب کلاسیک از نظر اهمیت اصول نظری به حداقل نفوذ خود رسیده بود. از یک سو انتقاد مارکس از سیستم اقتصادی کلاسیک و تجدیدنظر او از نظریه ارزش مبادله ریکاردو و از طرف دیگر چهره تابنده مکتب تاریخی در آلمان به عنوان دو جنبش فکری معارض مکتب کلاسیک تلقی می شد. آن زمان با وجود اینکه انقلاب نهاییون تحت تعالیم جونز در انگلستان معرفی شده بود، ولی از آنجا که این انقلاب با افکار اسمیت و ریکاردو در تعارض بود با استقبال چندانی روبه رو نشد. مارشال با انتشار کتاب اصول علم اقتصاد در سال ۱۸۹۰ میلادی به عنوان برجسته ترین عضو مکتب نئوکلاسیک توانست اصول نهاییون را جانشین اندیشه های کلاسیک کند. توفیق مارشال در این مورد به دو دلیل بود: اول توانست نظریه ارزش مبادله ریکاردو را با نظریه ارزش مبادله جونز تلفیق کند. دوم با انتصاب وی در سال ۱۸۸۵ میلادی به عنوان استاد اقتصاد در دانشگاه کمبریج انگلستان، این دانشگاه در پرتوی تعالیم او بزرگترین مرکز مطالعات اقتصادی کشورهای انگلیسی زبان شناخته شد.