کارگو به معنای حمل و نقل کالا و محموله‌ها از طریق کشتی بوده است؛ اما امروزه به هر نوع جابه‌جایی محموله‌ای که دارای بارنامه گمرکی باشد و از طریق راه‌های زمینی، هوایی یا آبی منتقل شود، اطلاق می‌شود. برای درک صحیح مفهوم کارگو، وجود شرایط قانونی و بارنامه اهمیت زیادی دارد. در واقع، کارگو را می‌توان به عنوان یک سیستم سخت‌افزاری و نرم‌افزاری در نظر گرفت که در آن محموله‌ها با رعایت شرایط و ضوابط خاص، به طور ایمن از مبدا به مقصد ارسال می‌شوند. با این حال، قوانین حاکم بر کارگو، مبادله کالاهای قاچاق و غیرقانونی را به شدت دشوار کرده است. محموله‌ها باید طبق زمان‌بندی مشخص و پس از تعیین مسیر بهینه و انتخاب روش ارسال، به سلامت به مقصد برسند. این نکته به عنوان یکی از مهم‌ترین وظایف تمامی پرسنل حمل و نقل شناخته می‌شود. لازم به ذکر است که قوانین آن در هر کشور و حتی در هر ایالت ممکن است متفاوت باشد. بنابراین، تفاوت در جزئیات این قوانین، حمل و نقل مرسولات و تحویل ایمن آن‌ها را در نقاط مختلف جهان تحت تأثیر قرار می‌دهد. با این توضیحات، متوجه می‌شویم که این مفهوم به تمامی جنبه‌های حمل و نقل کالا اشاره دارد.
