این عبارت یک ضربالمثل فارسی است که معنی آن بیان میکند چیزی یا فردی صرفاً در ظاهر یا بخشی از کار حضور دارد ولی در اصل نقش یا اثر قابل توجهی ندارد. به عبارت دیگر، افتابه خرج لحیم یعنی هزینه یا تلاشی که به صورت ظاهری صورت میگیرد اما در واقعیت تأثیر کمی دارد.