انیمه فوتبالیست‌ها توسط استودیو پیروت در سال‌های ۱۹۸۶ تا ۱۹۸۸ تولید شد و شامل ۲۶ قسمت و یک OVA است. با این حال، تنها ۲۳ قسمت در ژاپن در زمان پخش اولیه از اکتبر ۱۹۸۶ تا مارس ۱۹۸۷ به نمایش درآمد و سه قسمت آخر به‌عنوان یک ویژه‌برنامه تلویزیونی در ژانویه ۱۹۸۸ پخش شد. این انیمه در سال ۱۹۸۸ به مناطق EMEA (شامل خاورمیانه و شمال آفریقا) با دوبله‌ای موفقیت‌آمیز رسید و در کشورهای مختلف مانند ایران (با عنوان فوتبالیست‌ها)، کره جنوبی، ایتالیا، اسپانیا، فرانسه، لهستان و به‌ویژه در آلمان و اتریش محبوب شد. فوتبالیست‌ها نه تنها به عنوان یک اثر سرگرم‌کننده در دنیای انیمه و مانگا شناخته می‌شود، بلکه به دلیل داستان جذاب و شخصیت‌های دوست‌داشتنی‌اش، توانسته است تأثیر زیادی بر روی نوجوانان و طرفداران فوتبال بگذارد. این انیمه به خوبی ارزش‌های تیمی، دوستی و تلاش برای رسیدن به اهداف را به تصویر می‌کشد.