این عبارت معمولاً به موقعیتها یا بازیهایی اشاره دارد که ریسک یا خطر مرگ در آنها وجود دارد، یا تشبیهی برای موقعیتهایی که بسیار خطرناک و حیاتی هستند به کار میرود. در ادبیات و فیلم نیز ممکن است به عنوان موضوع بازی یا رقابتی با سرنوشت مرگبار استفاده شود.