اتوماسیون یا خودکارسازی به فرایند توانمندسازی ماشین‌ها برای انجام عملیات‌های ترتیبی از پیش تعیین‌شده بدون نیاز به دخالت انسان یا با حداقل دخالت اشاره دارد. این فرایند همچنین شامل استفاده از تجهیزات خاصی است که وظایف صنعتی را اجرا و کنترل می‌کنند. می‌تواند در تولید انواع کالاها، از مواد اولیه تا محصولات نهایی، و در تمامی سطوح تولید، از کارگاه‌های کوچک تا تأسیسات بزرگ، به کار گرفته شود. با این حال، به دلیل هزینه بالای اولیه تجهیزات اتوماسیون و نیاز به دانش فنی برای بهره‌برداری و نگهداری، تصمیم‌گیری درباره اجرای حتی سطح پایین اتوماسیون باید با دقت و با توجه به نیازهای واقعی سازمان انجام شود. در برخی موارد، انتخاب اتوماسیون جزئی به جای نوع کامل می‌تواند گزینه بهتری باشد. تا اوایل دهه ۱۹۵۰، بیشتر فعالیت‌های انجام شده در کارخانه‌های تولیدی معمولی با استفاده از ماشین‌آلات سنتی مانند ماشین تراش، دستگاه فرز، دستگاه مته و تجهیزات مختلف برای شکل‌دهی و اتصال مواد صورت می‌گرفت. این تجهیزات معمولاً از انعطاف‌پذیری کمی برخوردار بودند و برای تولید قطعات با ابعاد و ویژگی‌های مطلوب به نیروی کار ماهر زیادی نیاز داشتند. همچنین، هر بار که لازم بود کالای جدیدی تولید شود، قالب‌ها یا ابزارها باید تعویض می‌شدند، فیکسچرها باید آماده یا تنظیم می‌شدند و جابجایی مواد بین ماشین‌های مختلف باید دوباره سازماندهی می‌شد. توسعه محصولات جدید و قطعات با اشکال پیچیده نیازمند تلاش‌های مکرر و آزمون و خطا توسط اپراتورها برای تنظیم پارامترهای مناسب پردازش بر روی دستگاه‌ها بود. علاوه بر این، به دلیل وابستگی به نیروی انسانی، تولید قطعات کاملاً مشابه اغلب دشوار، زمان‌بر و پرهزینه بود. این وضعیت نشان‌دهنده ناکارآمدی کلی روش‌های پردازش و سهم قابل توجه هزینه‌های نیروی کار در مجموع هزینه‌های تولید بود. ضرورت کاهش سهم نیروی کار در هزینه محصول و همچنین نیاز به بهبود کارایی و انعطاف‌پذیری در عملیات تولید به وضوح احساس می‌شد. بهره‌وری به یک موضوع کلیدی تبدیل شد. این مفهوم معمولاً به عنوان خروجی هر کارمند در هر ساعت تعریف می‌شود و به طور ساده، راندمان عملیات را اندازه‌گیری می‌کند. یک عملیات کارآمد بهینه از تمامی منابع موجود شامل مواد، انرژی، سرمایه، نیروی کار، ماشین‌آلات و فناوری استفاده می‌کند. با پیشرفت‌های سریع در علم و فناوری تولید، راندمان عملیات‌های تولید بهبود یافته و درصد هزینه کل مربوط به نیروی کار کاهش یافته است. در افزایش بهره‌وری، مهم‌ترین عوامل شامل مکانیزه‌سازی و کنترل تجهیزات و ماشین‌آلات تولید هستند.
