بیابان بادیةُالشّام از گستردهترین نواحی بیابانی در شمال شبهجزیرهٔ عربستان بهشمار میآید و بخش بزرگی از سرزمینهای میان شام و بینالنهرین را دربر میگیرد. این بیابان از سمت شمال به رشتهکوههای تَدْمُر (پالیمرا یا پالمیرا) و شاخههای آن، از جمله کوههای بِلْعاس، شَعِر، عَبْیَد و بِشری محدود میشود و از سوی جنوب به بیابان وسیع نفود شمالی میرسد. بادیةُالشّام در گذشته یکی از مهمترین نواحی طبیعی میان سرزمینهای شام و عربستان بوده و مسیرهای کوچ عشایر و همچنین راههای کاروانی از میان آن عبور میکرده است.
در پیرامون این بیابان، شهرها و نواحی نسبتاً آباد و دارای منابع آب و واحههای قابل سکونت قرار دارند که در طول تاریخ محل استقرار جمعیت و فعالیتهای انسانی بودهاند. در مرز جنوبی این ناحیه، واحههایی مانند دومةُ الجندل قرار دارد که از مراکز مهم سکونت در حاشیهٔ بیابان بهشمار میرود. در بخش غربی و جنوبغربی بادیةُالشّام نیز شهرهایی چون حِمص، القَریَتَین و النَبَک در نزدیکی دمشق واقع شدهاند و این بیابان از آن سو به دامنههای شرقی کوه دُروز و نواحی شرقی شهر عمّان نزدیک میشود. از سمت شرق و شمالشرق نیز بادیةُالشّام با بادیةُالجزیرة یا بادیةُ السَماوَة همسایه است؛ بیابانی که تا درهٔ رود فرات امتداد مییابد.
امروزه بادیةُالشّام با مرزهای جغرافیایی نسبتاً نامشخص میان چهار کشور عراق، سوریه، اردن و عربستان سعودی گسترده شده است. از دیدگاه زمینشناسی، این بیابان به دو بخش اصلی تقسیم میشود. بخش جنوبغربی آن که الحَماد نام دارد، منطقهای سنگی و کوهستانی است که بهسبب کمبود بارندگی و پوشش گیاهی بسیار اندک، از خشکترین بخشهای این بیابان محسوب میشود. سایر بخشهای بادیةُالشّام بیشتر شامل دشتهای وسیع و مناطق نیمهسنگی است که در برخی نقاط آن چراگاههای فصلی برای کوچنشینان فراهم میشود و به همین دلیل در طول تاریخ محل رفتوآمد قبایل بادیهنشین بوده است.