عبارت اجل برگشته در زبان فارسی به یکی از دو معنا به کار می‌رود که بسته به زمینه ممکن است متفاوت باشد:
کسی که زمان مرگش فرا رسیده است: در این معنا، اجل برگشته یعنی موعد مرگ شخص رسیده و نمی‌توان از آن گریخت. به عبارتی، اجل (زمان مرگ) به سراغ فرد آمده است. این کاربرد در متون ادبی، مذهبی یا فلسفی دیده می‌شود و بیانگر آن است که زمان پایان زندگی فرد نزدیک یا فرا رسیده و سرنوشت او قطعی شده است. در این حالت، عبارت بار سنگین و جدی دارد و به هشدار یا یادآوری گذر زمان و مرگ اشاره می‌کند.
آدم بدشانس یا گرفتار بلا: در برخی کاربردهای عامیانه، اجل برگشته به کسی گفته می‌شود که بدشانس است یا مشکلات و بلاهای زیادی سر راهش قرار می‌گیرد، انگار اجل مرتب به سراغش می‌آید و نمی‌گذارد آرامش داشته باشد. این معنای غیررسمی‌تر و محاوره‌ای، بیشتر در صحبت‌های روزمره و طنزآمیز به کار می‌رود و فردی را توصیف می‌کند که به نظر می‌رسد همواره گرفتار مشکل، سختی یا اتفاقات ناخوشایند است.
