امامت به عنوان یکی از ارکان اصلی معارف اسلامی و از اصول بنیادین مذهب تشیع، در منابع حدیثی تمامی فرق اسلامی از جایگاه برجستهای برخوردار است. بر اساس حدیث مشهور نبوی، پیامبر اکرم (صلیاللهعلیهوآلهوسلّم) فرمودهاند: «مَنْ مَاتَ وَ لَمْ یَعْرِفْ إِمَامَ زَمَانِهِ، مَاتَ مِیتَةً جَاهِلِیَّةً؛ هر کس بمیرد و امام زمان خود را نشناسد، به مرگ جاهلیت مرده است». این حدیث گواهی روشن بر اهمیت شناخت امام در هر عصر و ضرورت تبعیت از رهبری الهی است.
برای اثبات امامت اهلبیت (علیهمالسّلام) دلایل عقلی و نقلی گستردهای ارائه شده است. از جمله ادله نقلی، احادیث معتبر فراوانی است که در منابع شیعه و اهل سنت درباره ولایت امام علی (علیهالسّلام) و امامان معصوم پس از ایشان نقل شده است. بهگونهای که حتی با رعایت احتیاط و اکتفا به روایات صحیحالسند، میتوان دهها مورد از این احادیث را برشمرد.
شایان ذکر است که روایات صحیحِ منتقلشده از اهلبیت (علیهمالسّلام) در زمینه اثبات امامت و ولایت آنان، به صدها و بلکه هزاران حدیث میرسد. این حجم عظیم از متون روایی، موجب پدید آمدن کتابهای تخصصی متعددی در این حوزه شده که هر یک به تفصیل به تبیین این اصل اعتقادی پرداختهاند.