آبرنگ یکی از تکنیکهای نقاشی است که در آن از رنگهای شفاف و محلول در آب استفاده میشود. این رنگها معمولاً به صورت لایههای نازک و شفاف روی کاغذ یا مقوا اعمال میشوند و هنرمند با تغییر میزان آب و غلظت رنگ میتواند جلوههای مختلف نور و سایه را ایجاد کند. آبرنگ نسبت به سایر روشهای نقاشی، سبکی و لطافت ویژهای دارد و رنگها معمولاً با هم ترکیب شده و جلوهای زنده و طبیعی ایجاد میکنند.
ویژگی مهم آبرنگ، شفافیت و قابلیت لایهلایه رنگ آمیزی است. هنرمند میتواند از لایههای متعدد برای ایجاد عمق، بافت و تغییر شدت رنگ استفاده کند. همچنین آبرنگ قابلیت ترکیب سریع با آب را دارد که امکان ایجاد گرادینتها و انتقالهای نرم رنگی را به سادگی فراهم میکند. به دلیل این ویژگیها، از این تکنیک اغلب برای نقاشیهای طبیعت، مناظر و پرترههای سبک و ظریف مناسب است.
این واژه در انگلیسی به صورت Watercolor بیان میشود. این ترکیب از دو کلمه Water به معنی آب و Color به معنی رنگ ساخته شده است و دقیقا همان مفهوم رنگهای محلول در آب و سبک نقاشی با آن را منتقل میکند. واژه Watercolor در هنرهای غربی هم به همان شیوه، اشاره به نقاشی با رنگهای شفاف و محلول در آب دارد و یکی از محبوبترین تکنیکهای هنری برای آثار لطیف و سبک به شمار میرود.