جیمز مک‌کین کَتِل روان‌شناس نام‌آور آمریکایی است که در محافل علمی به‌عنوان بنیان‌گذار روان‌سنجی شناخته می‌شود. وی نخستین پژوهنده‌ای بود که دوره کارآموزی و همکاری علمی خود را با ویلهلم وونت به‌صورت موفقیت‌آمیز به پایان رساند. کَتِل در ۲۵ مه ۱۸۶۰ در ایالات متحده متولد شد و تحصیلات کارشناسی خود را در کالج لافایت گذراند. وی پس از فراگیری فلسفه به اروپا سفر کرد و بین سال‌های ۱۸۸۰ تا ۱۸۸۲ در این قاره اقامت گزید. در این دوره، او در سخنرانی‌های هرمان لوتس در گوتینگن و ویلهلم وونت در لایپزیگ حضور یافت که این تجربیات تأثیری سرنوشت‌ساز در فعالیت‌های آینده او داشت. با دریافت بورس تحصیلی، کتل به آمریکا بازگشت و به‌مدت یک سال در دانشگاه جانز هاپکینز به تحصیل پرداخت و در زمره شاگردان جی. استنلی هال قرار گرفت.
در سال ۱۸۸۳، کتل به لایپزیگ بازگشت و به‌عنوان دستیار وونت به فعالیت پرداخت. در این دوره سه‌ساله، زمان واکنش به موضوعی مهم در تحقیقات روان‌شناسی تبدیل شده بود. کتل با به‌کارگیری زمان واکنش کلی به‌عنوان ابزاری برای مطالعه توجه، خستگی و تمرین، توانست علاقه خود را به تفاوت‌های فردی پی‌گیری کند. وی علاوه بر زمان واکنش، مدت‌زمان لازم برای نمایش حروف، کلمات، رنگ‌ها و تصاویر را نیز برای سنجش درک آن‌ها اندازه‌گیری کرد.
