واژه «امر» در زبان فارسی و عربی دارای دو معنای متمایز و دو جمع متفاوت است. در یک کاربرد، جمع آن «أوامِر» بوده که به معنای فرمان، طلب، و تکلیف است و در مقابل «نهی» قرار میگیرد. این معنا بیشتر به صورت مصدر یا اسم مصدر به کار میرود و دلالت بر الزام یا درخواست اکید دارد. در کاربرد دوم، جمع آن «أُمور» است که اغلب به مثابه اسم مصدر به کار رفته و معانی وسیعتری از جمله «شأن»، «حال»، «حادثه» یا «شیء» را در بر میگیرد. برخی اندیشمندان بر این باورند که معنای اولیه و اصلی این ماده، همان «طلب و فرمان همراه با استعلا» بوده و معنای دوم به تدریج و از باب توسعه معنایی به آن ملحق شده است.
پاراگراف دوم به بسط و شرح دو معنای اصلی «امر الهی» در حوزه الهیات و معارف دینی اختصاص مییابد. امر الهی اساساً شامل دو مفهوم کلیدی است: «فرمان تشریعی خداوند» و «امر تکوینی یا شأن ذاتی الهی». امر تشریعی خداوند هنگامی محقق میشود که اراده الهی در قالب یک فرمان یا تکلیف مستقیم به بندگان ابلاغ میگردد، به گونهای که تحقق آن منوط به اراده و عمل اختیاری خود مکلفین است؛ این همان «حکم و قانون» الهی است که برای هدایت انسانها وضع شده است. در مقابل، امر تکوینی به معنای ایجاد و تحقق مستقیم هر چیزی است که خداوند اراده فرماید.
در نهایت، پاراگراف سوم بر تفاوت بنیادین میان این دو نوع امر تأکید میکند. تفاوت اصلی امر تشریعی و تکوینی در دخالت یا عدم دخالت اراده مخلوق در تحقق آن است. هنگامی که خداوند چیزی را «امر» به تحقق میکند و تحقق آن مستلزم کنش و انتخاب انسانها است، این امر از نوع تشریعی است. اما زمانی که اراده الهی مستقیماً به مقام خلق و ایجاد وارد میشود و تحقق یک پدیده بدون هیچگونه واسطه ارادی از سوی بندگان صورت میگیرد، این ایجاد، «امر تکوینی الهی» خوانده میشود که به معنی شأن ذاتی خالقیت و قدرت مطلق پروردگار است.