اتلاف وقت به معنای صرف زمان به گونه‌ای غیرمؤثر یا بیهوده است. این عبارت به موقعیتی اشاره دارد که فرد یا گروهی زمان خود را در فعالیت‌هایی صرف می‌کند که نتیجه یا فایده‌ای برای آنان ندارد یا به اهداف مورد نظر نخواهد رسید.
به عبارت دیگر، اتلاف وقت به معنای از دست دادن زمان در کارها یا فعالیت‌هایی است که ممکن است نیاز به تلاش و انرژی بیشتری داشته باشند، اما به دلایلی مانند نداشتن برنامه‌ریزی مناسب، عدم تمرکز، یا انجام کارهای غیرضروری، به هدر رفتن زمان منجر می‌شوند.
مثال‌ها:
اگر کسی ساعت‌ها به تماشای تلویزیون بپردازد و از انجام کارهای مهم خود غافل شود، می‌توان گفت که او وقت خود را اتلاف کرده است.
برنامه‌ریزی نادرست برای یک پروژه و صرف زمان زیاد در جزئیات کم‌اهمیت نیز مصداق اتلاف وقت است.
