معنی اصلی: کلمه نان در معنای اصلی و رایج خود به غذایی اشاره دارد که از خمیر آرد گندم، جو یا سایر غلات تهیه شده و پس از ورآمدن، در تنور، فر یا روی شعله پخته میشود. این خوراکی به دلیل سادگی تهیه و قابلیت ذخیرهسازی، در طول تاریخ به عنوان غذای اصلی مردم به شمار آمده و نقش بسیار مهمی در تغذیه روزانه انسانها ایفا میکند. نان میتواند اشکال مختلفی داشته باشد، از انواع سنتی مانند سنگک، لواش و بربری گرفته تا انواع صنعتی و مدرن.
معنی مجازی: در معنای مجازی و کنایی، نان به مفهوم وسیله یا منبع تأمین معاش و گذران زندگی گفته میشود. این کاربرد استعاری نشان میدهد که این خوراکی فقط یک ماده غذایی نیست، بلکه نمادی از درآمد، کار، تلاش و هر آن چیزی است که فرد برای تأمین نیازهای زندگی خود به آن وابسته است. مثلاً وقتی گفته میشود «نان کسی را خوردن»، منظور این است که از درآمد یا وسیله معیشت او استفاده کردن یا به نوعی به او وابسته بودن.