گاوچاه به چاهی گفته می‌شود که از نظر اندازه و عمق بسیار بزرگ و گسترده است؛ یعنی چاهی که هم دارای قطر زیاد می‌باشد و هم بسیار عمیق است. این نوع چاه‌ها نسبت به چاه‌های معمولی، اندازه بزرگ‌تری دارند و به همین دلیل استخراج آب یا مایعات دیگر از آن‌ها نیازمند تلاش و تجهیزات بیشتری است.
در مناطق گرم و خشک ایران، که دسترسی به منابع آب سطحی محدود است، حفر چاه‌های عمیق یکی از راه‌های مهم تأمین آب بوده است. گاوچاه به چاه‌هایی اطلاق می‌شده که به دلیل عمق زیاد و قطر فراخ، بیشتر برای رسیدن به سفره‌های آب زیرزمینی عمیق به کار می‌رفته‌اند. این چاه‌ها به دلیل بزرگی و عمق‌شان، حفر و نگهداری دشواری داشتند و با وسایل و روش‌های خاصی مثل دلو و طناب آب از آن‌ها استخراج می‌شد.